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Suiza invierte en investigación para el desarrollo sostenible de combustibles
Rafael Albornoz/Unsplash
Gabriela Ramos
5/5/2021
Institutos de investigación suizos están iniciando estudios para el desarrollo y producción de combustible a partir de recursos renovables, ya que la aviación es uno de los sectores que más dióxido de carbono emite en la actualidad, siendo responsable de hasta un 3% de las emisiones de CO2 en el mundo, a pesar de las iniciativas de cambio. esto, como la inversión en el uso de SAF (Sustainable Aviation Fuel) y proyectos de aeronaves eléctricas. Existe la expectativa de que en los próximos años este porcentaje aumente aún más, pudiendo triplicarse en 2050, como resultado de un aumento en la demanda de vuelos. Sin embargo, para que se produzca un cambio, deberán adoptarse otras medidas en todo el mundo. Uno de los principales desafíos es la producción de combustible a gran escala.
En un viaje de ida y vuelta, por ejemplo, de Londres a San Francisco, se emite aproximadamente una tonelada de CO2 por pasajero, lo que equivaldría a lo que emitiría un automóvil diésel si recorriera más de 3.700 millas (aproximadamente 5.900 kilómetros).
Una de las mayores apuestas para cambiar este escenario a medio plazo es la inversión en SAF, el combustible de aviación sostenible, que reduce las emisiones de carbono hasta en un 80% respecto al combustible ordinario. SAF se puede producir a partir de biomasa, plantas, aceites de palma y de cocina, residuos sólidos e incluso luz solar.
A pesar de ello, el SAF se utiliza muy poco en la actualidad, habiendo representado menos del 0,01% del combustible consumido por la aviación en 2018. Esto se debe principalmente a su elevado coste y, por tanto, acaba siendo utilizado por pocas aerolíneas y aún mezclado con combustible convencional. .
Sin embargo, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), una organización global que apoya la aviación con estándares globales para aerolíneas en seguridad y sostenibilidad, tiene como objetivo fomentar un aumento masivo en el uso de SAF para 2025, alentando a más empresas a unirse, incluso fuera del sector de la aviación, y también el desarrollo de formas de producir combustibles más sostenibles a precios más asequibles.
Así, Empa (Laboratorios Federales de Ciencia y Tecnología de Materiales de Suiza) y el Instituto Paul Scherrer dieron a conocer la iniciativa de investigación “Combustibles sintéticos”, con el objetivo de estudiar y encontrar nuevas formas de producir SAF. El proyecto costará 6,2 millones de francos suizos, equivalentes a 6,5 "u200b"u200bmillones de dólares.
Tim Dennert/Unsplash
Según Peter Jansohn, investigador del Instituto Paul Scherrer, “los combustibles directos sostenibles, es decir, los combustibles de aviación que se pueden colocar en tanques sin tener que realizar cambios en la aeronave, son el camino de transición ideal. (...) Estos combustibles contribuirán considerablemente a reducir las emisiones de CO2 de la aviación ”.
Björn Niesen, también investigador del instituto, dice que “los sistemas alternativos de propulsión de aeronaves, como el hidrógeno y las baterías, que todavía son muy pesados "u200b"u200bpara vuelos de larga distancia, tardarán mucho en desarrollarse y certificarse. Entonces, realmente necesitamos tener una solución como los combustibles de aviación sostenibles. No hay otra alternativa rápida ”.
La idea es que esta investigación sea capaz de desarrollar nuevas formas de producir combustible, a través del estudio de las técnicas utilizadas en la actualidad y también de nuevas técnicas. El proceso de producción de combustible se realiza mediante la combinación de hidrógeno procedente de fuentes renovables y dióxido de carbono, que se puede obtener de varias formas. Según Niesen, el más común hoy en día es el uso de dimetiléter y metanol, pero Empa está buscando desarrollar un proceso a base de etileno.
Sin embargo, existen desacuerdos en relación al uso de SAF como alternativa sostenible, siendo Greenpeace uno de los críticos de los combustibles sostenibles, ya que afirman que esta sería una falsa solución, ya que creen que el uso de cultivos para biocombustibles solo sería presionar aún más nuestro ecosistema.
Por eso, Jansohn dice que es necesario aprovechar otros recursos de carbono, reciclando CO2 de diferentes fuentes, para garantizar una producción suficiente de SAF en el futuro. Sin embargo, este proceso sigue siendo muy caro, ya que requiere mucha electricidad renovable en su producción, además de tener también huella de carbono.
En Suiza, también se establecieron otras asociaciones con el fin de desarrollar más métodos de producción SAF, como la asociación entre Synhelion, una empresa suiza que desarrolla combustible solar, y el Grupo Lufthansa. Synhelion utiliza la luz solar y el aire para producir combustibles libres de carbono.
En septiembre de 2020, el Grupo de Acción de Transporte Aéreo, ATAG, dio a conocer el documento Waypoint 2050, donde informa que, para cumplir con el objetivo de cero emisiones de carbono para 2050, sería necesario producir entre 450 y 500 millones de toneladas por año hasta entonces. , y actualmente la producción es de 64 mil toneladas por año. Lograr este objetivo es el mayor desafío, pero según el documento, el objetivo está "lejos de ser insuperable", y se puede lograr mediante "estrictos criterios de sostenibilidad", y mediante una producción que utiliza una "gama de materias primas no alimentarias". cultivos a fuentes de residuos y, eventualmente, un cambio a combustibles energéticos por líquidos elaborados a partir de CO2 bajo en carbono reciclado o capturado directamente ”, con el fin de diversificar la producción.
Reprodução/Defesanet
Además, las acciones individuales y las políticas gubernamentales también pueden ayudar en este proceso. Por ejemplo, Suiza aprobó un impuesto al carbono sobre las tarifas aéreas en septiembre, que se destinará a un fondo climático y a la producción de SAF.
Otro ejemplo de políticas gubernamentales es la de Bruselas, que pretende introducir una cuota SAF obligatoria para las aerolíneas. Sin embargo, las empresas se han mostrado reticentes a este plan, ya que el coste del SAF sigue siendo muy elevado, lo que probablemente traería pérdidas a las empresas, más aún en el escenario de crisis provocado por la pandemia. A pesar de esto, Boeing y Airbus dijeron que para 2030 fabricarán aviones capaces de volar solo con combustible sostenible.
Empa y el Instituto Paul Scherrer señalaron que varios sectores han mostrado interés en el proyecto, como la Oficina Federal de Aviación Civil de Suiza y el Departamento de Defensa, aunque todavía no existe una asociación oficial.
Según Niesen, “no estamos tan lejos. Tenemos la tecnología y el desarrollo para escalarlo a un tamaño en el que podamos producir grandes cantidades de combustible. (...) La idea es realmente prepararnos para la etapa en la que podamos hablar con socios industriales para establecer proyectos y sistemas piloto ”.
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